相對地質年代-地球的歷史

如果讀者們追學術研討會、期刊專號和大型講座，像追韓劇一樣認真，不難發現過去兩三年來這些場合最熱門的關鍵字，絕對少不了「人類世」(TheAnthropocene)。

荷蘭大氣化學家保羅.克魯岑(PaulCrutzen)在墨西哥的會議上提出人類世概念時，其實有些支吾其詞。他說:「現在開始停用全新世(Holocene)吧，我們身處的是⋯⋯是⋯⋯人類世!」他想強調的當然是人對環境造成的巨大威脅，但這個詞彙卻惹毛了地質學者。

這個由「Anthropo-(人類)」和「Cenozoic(新生代)」年代單位組成的新觀念，某種程度上是在地質學者的太歲頭上動土，藐視了地質科學的專業。在地質學中，年代的劃分必須要有清楚的岩石證據，簡單來說就是可以觀察到沉積物的地層。地質學家習慣用鐵路工程結束時所用的黃金釘，來比喻特定岩層序列裡的特定時間點。
可惜人類世從概念的提出後直到今日，在科學上仍然找不到強而有力的遺物。在人類還活蹦亂跳的時候，就宣稱自己的活動未來能夠在石頭裡留下紀錄，的確有些大膽海口。
近年來，人類世的定年則成了跨領域的課題。困擾大家最大的一道問題就是:人類世從到底要從何時起算?這些定年方式都離不開一個觀念，便是剛開始提出人類世時學者們的共識:「人開始擁有力量改變自然」。只是從什麼時候開始，這個力量可以大到改變地形地貌甚至留下岩石裡的證據，就莫衷一是了。有人認為十七世紀或許是人類世出現的起點:1610年大氣中突然減少的二氧化碳，和新舊大陸之間人類接觸，開始進行經濟交換的時間點不謀而合。保羅.克魯岑自己則傾向把十九世紀工業革命的濫觴視為起算點。今年年初有團體甚至提出，1952至1955年間的核子試爆和原油燃燒，帶來了另外一個地質改變的明顯訊號。